Adopción de pichones de Ñandú Común en condiciones de semicautiverio

Estudios en vida silvestre mostraron que los machos de Ñandú (Rhea americana) adoptan pichones de otras camadas. En virtud de que este comportamiento podría ser aprovechado para facilitar la producción de esta especie en granjas, se intentó: 1) verificar si se manifiesta la adopción en condiciones de semicautiverio, 2) de qué manera influyen en este comportamiento la fecha de liberación, el tamaño de la camada que tiene el macho y el número de pichones que se liberan; y 3) estimar la supervivencia de los pichones propios y adoptados en una misma camada. En un establecimiento de 30 ha con una población cerrada de ñandúes (cuatro machos y 32 hembras y juveniles), se liberaron entre el 4 de noviembre y el 30 de diciembre de 1996 doce grupos de pichones marcados (1 a 11 individuos), producidos en incubadora, frente a machos con camadas propias. La aceptación de los pichones liberados fue registrada y la supervivencia de ambos grupos de pichones se monitoreó semanalmente. Pudo confirmarse la adopción en el 100% de los casos evaluados. Este proceso demoró más a medida que aumentaba el tamaño de la camada propia del macho. No se hallaron diferencias significativas en la supervivencia de los pichones propios y adoptados. Sin embargo, la mortalidad de los pichones más pequeños tendía a aumentar cuando estos se integraban a camadas con una diferencia de edad mayor a siete días. La implementación de la cría por adopción en granjas es factible y redundaría en una menor labor y disminuiría los costos con relación a la cría intensiva en salas especiales. No obstante, deberían estudiarse medidas complementarias de manejo tendientes a maximizar la relación beneficio/costo.