Situación actual del Pecho Colorado Mediano (Sturnella defilippi) en la Argentina

El pecho colorado mediano (Sturnella defilippi) es una de las tres especies de pechos colorados de la Argentina y sin duda la más escasa de las siete que integran el género Sturnella. El análisis de las pieles de museo y citas bibliográficas mostró que esta especie fue abundante al norte del río Salado (Provincia de Buenos Aires) hasta 1920. Desde entonces, su área de distribución se ha reducido considerablemente siendo los registros publicados durante los últimos 30 años provenientes del SO de la Provincia de Buenos Aires. Las causas de esta declinación no son conocidas, habiéndose planteado por lo menos tres hipótesis: a) parasitismo reproductivo, b) transformación del pastizal natural, y c) competencia con otras especies simpátricas de pechos colorados. En base a la información disponible (Gochfeld 1979), la hipótesis (a) puede descartarse ya que Molothrus bonariensis raramente deposita huevos en los nidos de S. defilippi. Con respecto a la hipótesis (b), la presencia de S. defilippi en el SO de la Provincia de Buenos Aires resulta significativa, ya que esta zona constituye una de las áreas relativamente menos modificadas de su distribución original. Durante el mes de noviembre de 1992 se hallaron 15 sitios ocupados por S. defilippi en los partidos de Tornquist, Bahía Blanca, Puan y Coronel Suárez. El número mínimo observado para 13 sitios fue de 198 individuos (rango 6-38 individuos/sitio), estimándose poblaciones de 50-100 sujetos para los dos sitios restantes. Sin embargo, el tercer sitio con población más numerosa (N = 38 individuos) se halló sobre una pastura artificial, en un área altamente transformada 5 km al norte de la ciudad de Tornquist. Este dato junto con otras evidencias bibliográficas hacen dudar de que la transformación del hábitat sea la única y/o la principal causa de su declinación. Por último, en relación a la hipótesis (c), S. defilippi ha desaparecido principalmente del área de simpatría con S. superciliaris, una especie preferentemente asociada con pasturas y campos de cultivo y considerada en expansión. Más aún, se ha documentado la existencia de territorialidad interespecífica entre ambas especies (Gochfeld 1979), lo que podría indicar una fuerte competencia. La información disponible hasta el momento sugiere que no existe una explicación simple para la declinación de la especie y probablemente ésta pueda deberse a una combinación compleja de (b) y (c), como por ejemplo la transformación del hábitat que a su vez favorece a una especie competidora.