Modelos de biogeografía insular y su aplicación a la avifauna de los sistemas montañosos argentinos

Las islas han desde siempre atraído a científicos y naturalistas, pero es a partir de la teoría de biogeografía insular de MacArthur y Wilson que su estudio ha adquirido una importancia relevante en el campo de las ciencias. La teoría postula que el número de especies en una isla es determinado por un equilibrio dinámico entre tasas opuestas de inmigración y extinción, las cuales son influenciadas a la vez por el tamaño y el grado de aislación de las islas. Al menos una clase de archipiélago, las faunas en relajación de las «landbridge islands», no conforman a las principales predicciones del modelo y son estructuradas por extinción selectiva y no por inmigración. Aunque originalmente estos modelos fueron aplicados a islas verdaderas, posteriormente fueron usados también para analizar hábitats análogos en ambientes continentales. En 1986 Patterson y Atmar formularon una hipótesis para explicar la estructura de faunas que están en estado de relajación y que llamaron «nested subset». Según esta hipótesis, las especies que integran una fauna empobrecida deberían constituir un subconjunto de aquellas pertenecientes a faunas más ricas. Más tarde, Patterson reconoció que el «nested subset» podría resultar también de inmigración selectiva. Las sierras Pampeanas y Subandinas proveen un conjunto de hábitats aislados con aves andinas y de selvas, que constituyen sitios apropiados para estudios de biogeografía insular en ambientes continentales. La avifauna de las Sierras Pampeanas responde mayormente al modelo de islas oceánicas mientras que la de las Sierras Subandinas es explicada por el de «landbridge islands». Ambas avifaunas muestran «nested subset» cuyo origen sería en el primer caso por inmigración y en el segundo por extinción selectiva.