Estudio experimental del comportamiento de pedido en pichones del Zorzal Europeo Turdus merula

El mecanismo mediante el que ocurre la reducción de nidada es poco conocido. Una posibilidad es que los padres individualicen a los pichones y que en épocas de pocos recursos dejen de alimentar selectivamente a los más pequeños; otra posibilidad es que los padres dejen que los pichones compitan y que los alimenten siguiendo reglas sencillas (ej. posición en el nido o altura relativa al pedir). El objetivo del presente trabajo fue estudiar las reglas de decisión empleadas por los zorzales europeos (blackbirds) para alimentar a su cría. Se manipuló experimentalmente el contenido de los nidos a fin de obtener nidadas que imitaran la variación natural existente en nidos sincrónicos y asincrónicos. Los nidos fueron filmados y los videos analizados a fin de determinar: a) que características del comportamiento de los pichones determinan que se les entregue alimento, b) si hembras y machos siguen las mismas reglas de decisión para la distribución del alimento, c) la honestidad de la señal. Se encontró que la posición en el nido, la altura relativa, y la distancia a los padres son los factores que determinan el éxito en la obtención del alimento. Los padres suelen llegar al nido desde una posición previsible y los pichones compiten por el acceso a la mejor posición con respecto a ésta. En situaciones de escasez de alimento los pichones con mayores habilidades competitivas son los que suelen monopolizar el alimento, monopolizando las mejores posiciones y desarrollando un conspicuo comportamiento de pedido. Si el alimento es suficiente se produce una rotación de los pichones en el nido permitiendo una distribución más equitativa. Se discutirá las implicaciones de esta forma de competencia para la reducción de nidada y para la evolución de mecanismos de manipulación por parte de la cría.