Pérdida de huevos y abandono de nidos en el Ñandú, Rhea americana

El abandono del nido durante la incubación es un comportamiento frecuente en aves. En general, éste ocurre cuando los costos de atención del nido implican una reducción del éxito reproductivo futuro de los padres. En el ñandú común, Rhea americana, la incubación y posterior atención de los pichones es realizada en forma exclusiva por el macho. El período de incubación dura unos 40 días y durante el mismo el macho prácticamente no se alimenta. El objetivo de este trabajo fue evaluar el efecto de la inversión parental realizada (tiempo de incubación) y los beneficios futuros (tamaño de la puesta al momento del abandono) sobre la decisión de abandonar el nido. El estudio se realizó en el Partido de General Lavalle durante las temporadas reproductivas 1992-1995. Aproximadamente el 68% de los nidos encontrados (114/168) fueron abandonados. La probabilidad de abandonar el nido disminuyó a medida que avanzó el período de incubación. A igual tiempo de incubación, los nidos abandonados perdieron significativamente más huevos que los no abandonados. El número de huevos perdidos durante los 10 días previos al abandono fue significativamente mayor en los nidos abandonados hacia el final de la incubación que en los que fueron abandonados tempranamente. Los resultados indican que la decisión de abandonar el nido dependería tanto del tiempo invertido en la incubación como del tamaño de la puesta al momento del abandono. El abandono temprano del nido sería ventajoso ya que esos machos tendrían la posibilidad de renidificar durante la temporada reproductiva en curso.