Conflictos entre gaviotas y gaviotines: efectos de la Gaviota Cocinera sobre dos especies de gaviotines en una colonia mixta

En colonias mixtas, las gaviotas pueden afectar negativamente la reproducción de especies que nidifican junto a ellas, particularmente gaviotines. Durante las temporadas 1989 a 1993 se analizaron tres de las principales interacciones (predación, cleptoparasitismo y competencia por el sitio de nidificación) entre la gaviota cocinera, (Larus dominicanus), y los gaviotines real, (Sterna maxima), y pico amarillo, (S. eurygnatha), en Punta León, Chubut. La gaviota cocinera fue el principal predador de huevos de gaviotines (0,01 -0,03 predaciones/hora/nido). La predación ocurrió mayormente en la periferia de la gaviotinera (99%) y fue realizada por unas pocas parejas de gaviotas periféricas a la misma. Los intentos de predación fueron más exitosos sobre los gaviotines pico amarillo (92% vs 44%). El robo de alimento tuvo una incidencia baja (9% del alimento traído a la colonia) y afectó más a los gaviotines reales (11% vs 4%). Las gaviotas cocineras nunca desplazaron de sus nidos a los gaviotines, aunque retrasaron su asentamiento. En cambio, los gaviotines desplazaron durante su asentamiento al 29 y 20% de las parejas de gaviota periféricas en 1991 y 1992, respectivamente. De las interacciones mencionadas, la predación por gaviotas fue la que más afectó a las dos especies de gaviotines, mientras que el cleptoparasitismo e interferencia espacial no tuvieron un efecto significativo sobre los mismos. Algunas de las características de nidificación de los gaviotines en Punta León, tales como la asociación reproductiva, la alta densidad de nidos y el asentamiento en grupos, parecen jugar un papel importante en la determinación de los resultados observados. Aunque en los actuales niveles poblacionales las interacciones estudiadas no parecen estar amenazando a los gaviotines en Punta León, se desconocen los efectos potenciales que podrían resultar de una mayor expansión y aumento de densidad de la colonia de gaviota cocinera.