La anunciada represa de Garabí y sus consecuencias sobre la avifauna correntina (provincia de Corrientes, Argentina)

El llamado Proyecto Garabí encara la construcción de una represa sobre el curso del Río Uruguay, cerrando su cauce justo frente a la localidad correntina de Garruchos. Se trata de un proyecto binacional con participación argentino-brasilera, con una potencia prevista de 1.800 Megavatios, es decir, equivalente a la presa de Salto Grande. Su ejecución demandará siete años, previéndose la iniciación de las obras para mediados de 1989. Si bien sólo una mínima parte del área a inundarse corresponderá a la Provincia de Corrientes, ya que el lago abarcará también áreas misioneras y brasileras, las consecuencias directas e indirectas de la ejecución de la obra primero y de su funcionamiento después, se ejercerán fundamentalmente en una zona de no menos de 100 kilómetros aguas abajo, al alterarse la demanda de recursos naturales, la concentración demográfica humana, la tenencia de la tierra y la accesibilidad vial. Pero es justamente en el tramo bordeante del Río Uruguay comprendido en esa distancia crítica, donde subsisten los últimos elementos de formaciones naturales que ya han sido erradicadas de las regiones vecinas, tanto en Brasil como en la Provincia de Misiones y que en Corrientes están restringidas a un área mínima, debido a la expansión urbana de Santo Tomé y al desarrollo regional que pasó – en las últimas décadas- de la ganadería extensiva a las actividades agropecuarias intensivas, mixtas, incluyendo la forestación con coníferas, las plantaciones de té y yerba mate y la instalación de agroindustrias. Las áreas naturales mejor conservadas se encuentran entre las localidades de Garruchos y Santo Tomé, y al sur de esta ciudad hasta aproximadamente el curso del Cuay Grande y están limitadas, al este, por el Río Uruguay y al oeste, por las rutas que unen las localidades del Alvear con Santo Tomé y esta última con Garruchos. Esa zona se destaca por el predominio de las formaciones boscosas, que aparecen limitadas y, a veces, circundadas por el paisaje de los «campos», es decir, por la sabana subtropical. Los bosques pertenecen a la Selva Subtropical Oriental, que se extendiera vastamente por la Provincia Fitogeográfica Paranaense (Cabrera, 1976), alcanzando la costa atlántica del Brasil. Presentan variaciones locales con respecto a los bosques típicos de la «Mata Pluvial Atlántica» de la que derivan (Sehnem, 1979), lo que les confiere cierta individualidad biogeográfica que permite reconocerlos como «Mata del Oeste» o Formación Occidental del Río Uruguay. Se caracterizan por la posesión de mayor porcentaje de especies caducifolias, por una estacionalidad invierno-verano más marcada, y por una pobreza significativa en epífitas y filicíneas. Estos bosques son el asiento de una avifauna muy particular que no sólo presenta una gran riqueza (aproximadamente 243 especies en un cuadro de 50 por 50 kilómetros), sino que además, en otras áreas de la Provincia. Es así que 40 especies son prácticamente endémicas en esa región que representa poco más del 2% de la superficie correntina. Es decir, aproximadamente, el 7,5% de las aves conocidas para Corrientes habitan exclusivamente en el área de influencia directa de la Presa de Garabí y la destrucción del medio natural o su modificación acentuada, significaría la desaparición de una parte importante del patrimonio faunístico provincial. Entre las especies endémicas, se cuentan: [consultar el trabajo en el libro para acceder al listado de especies]. Además de estas especies, hay otras posibles en la zona, como Conopias trivirgata trivirgata, hasta ahora encontrada en Yacyretá y en Gobernador Virasoro (Narosky, 1983), y varias especies registradas en áreas muy cercanas de Misiones o de Rio Grande do Sul (Belton, 1984, 1985). Las especies hasta ahora tratadas son sólo las endémicas. Hay que considerar, además, que la zona conserva aún poblaciones de especies que, aunque tengan distribución más vasta, ya están casi extinguidas o afectadas por una considerable merma, como en el caso de los tucanes, algunas Psittacidae y Cracidae. El valor conservacionista de Garabí está reforzado por la pronta desaparición de una gran extensión de selva costera del Río Paraná, que va a ser cubierta por las aguas de la Presa de Yacyretá. Una vez consumada esta inundación, quedará la selva costera del Río Uruguay como una de las únicas expresiones de un tipo de ambiente característico de la Provincia de Corrientes, con respecto al que hasta ahora no se ha tomado ninguna previsión conservacionista. También debe destacarse la intensidad del desmonte y la colonización en Paraguay y en Brasil, que provoca la pérdida de continuidad de las antiguas selvas subtropicales, con consecuencias desfavorables para la conservación de germoplasma de muchas especies altamente dependientes del continuo selvático, o al menos, de la subsistencia de grandes masas forestales, situación que sólo podría garantizarse mediante la planificación de parques y áreas de reserva previa, o paralelamente a la de grandes emprendimientos capaces de alterar notablemente la naturaleza regional. El conocimiento de la avifauna de la zona de Garabí es aún fragmentario. La lista precedente fue formulada en base al relevamiento de colecciones ornitológicas, a los datos de campo de Julio Rafael Contreras, y a la bibliografía que en cada caso se destaca. Sin embargo, no se han realizado aún relevamientos metódicos, no se conoce la anidación de las especies locales, sus características del uso del hábitat, del comportamiento a lo largo del ciclo anual y de sus relaciones tróficas. Urge realizar estudios de esa naturaleza. Actualmente, se realizan estudios sobre la factibilidad técnica, hidrogeológica y de ingeniería de la presa, y queda muy poco tiempo como para iniciar estudios que deslinden la factibilidad ecológica del emprendimiento de Garabí. La curva del Río Uruguay que prolonga hacia el este el territorio correntino en la zona de Colonia Garabí, es el área ideal para constituir una reserva capaz de atenuar la amenaza de la Presa de Garabí sobre la fauna correntina.