Cambios en la prevalencia parasitaria del pingüino emperador: implicancias para el monitoreo del ecosistema antártico

Casi todos los animales se ven afectados por parásitos en algún momento de sus vidas, lo que los ubica como componentes ocultos pero relevantes de la biodiversidad en los ecosistemas. Una alta carga parasitaria puede causar cambios fisiológicos que afecten la nutrición, el comportamiento y la reproducción del hospedador, constituyendo un importante factor regulador de poblaciones. En ambientes marinos, la diversidad de helmintos parásitos refleja la presencia de hospedadores intermediarios involucrados en los ciclos de vida parasitarios a través de interacciones tróficas. El aumento de la temperatura global favorece la expansión de parásitos hacia regiones polares y nuevos hospedadores, destacando de esta manera, su papel como indicadores naturales de cambios en la biodiversidad. En este contexto, presentamos resultados actualizados sobre la diversidad parasitaria de pichones de pingüino emperador (Aptenodytes forsteri), una década después respecto al último registro publicado (2018). Se analizaron 40 pichones provenientes de la Isla Cerro Nevado, Antártida. Se identificaron tres especies de Nematodes: Stegophorus macronectes, Tetrameres sp. y Contracaecum sp. El 92,5% de los individuos analizados estuvo parasitado por al menos una especie parasita, en contraposición al 65% registrado hace una década, mostrando una diferencia significativa entre ambos muestreos. El monitoreo parasitológico en la Antártida es clave para comprender la ecología trófica y el estado de salud de las poblaciones hospedadoras, especialmente de aves tan sensibles a las variaciones ambientales.