Dieta y rol ecológico de la Lechucita Vizcachera (Athene cunicularia) en entornos urbanos y periurbanos del Gran San Miguel de Tucumán, Tucumán, Argentina

La urbanización es un proceso de ocupación antrópica que transforma los entornos naturales mediante el asentamiento humano permanente. Este cambio en el uso del suelo altera la estructura y el comportamiento de las comunidades biológicas, provocando desde declives poblacionales hasta la expansión de taxones plásticos. Un ejemplo notable es la Lechucita Vizcachera (Athene cunicularia), ave rapaz que ha logrado colonizar con éxito estos nuevos ecosistemas. Este trabajo describe la dieta de la Lechucita Vizcachera mediante el análisis de 436 egagrópilas recolectadas en nidos y perchas de 12 áreas urbanas y periurbanas del Gran San Miguel de Tucumán durante el verano y otoño de 2022. Se identificaron un total de 6.590 ítems alimenticios pertenecientes a 17 familias de invertebrados: Coleoptera, Hymenoptera, Hemiptera, Orthoptera, Myriapoda y Arachnida. Durante el verano (n=3.876), los ítems más abundantes correspondieron a las familias Formicidae (n=1.798) y Scarabaeidae (n=851). En contraste, durante el otoño (n=2.714), predominaron las familias Acrididae (n=1.783) y Scarabaeidae (n=411). Los resultados confirman que la Lechucita Vizcachera posee una alimentación generalista y oportunista en ambientes perturbados. Asimismo, destaca su rol como controlador biológico natural, regulando las poblaciones de presas que podrían derivar en plagas urbanas. Se concluye que la conservación y protección de esta especie es fundamental para el mantenimiento de los servicios ecosistémicos en la región.