Cambios estacionales en el uso del hábitat modulan la exposición al mercurio y sus efectos fisiológicos en el Gaviotín Golondrina (Sterna hirundo)

El mercurio (Hg) es un contaminante persistente que se biomagnifica a través de las redes tróficas marinas, representando un riesgo para predadores tope como las aves marinas. Durante la temporada no reproductiva, los cambios en el uso del hábitat y la dieta pueden influenciar los niveles de exposición a contaminantes. En este estudio evaluamos las concentraciones de mercurio total (THg), la ecología trófica y parámetros fisiológicos en el Gaviotín golondrina (Sterna hirundo) en distintos momentos de la temporada no reproductiva (diciembre, febrero y abril) en Punta Rasa, Bahía Samborombón, Buenos Aires, Argentina. Se analizaron concentraciones de THg en sangre (n=45), la composición isotópica de carbono (δ¹³C), nitrógeno (δ¹⁵N) y azufre (δ³⁴S), y parámetros fisiológicos asociados al metabolismo energético a lo largo de la temporada. Las concentraciones de THg aumentaron significativamente hacia el final de la temporada (abril), acompañadas por cambios en las firmas isotópicas que indicaron un desplazamiento desde hábitats estuarinos hacia áreas más costero-neríticas. Se observaron asociaciones negativas entre THg y algunos parámetros fisiológicos, como el ácido úrico, triglicéridos y la condición corporal, sugiriendo posibles efectos subletales relacionados con la carga de contaminantes. En conjunto, nuestros resultados indican que los cambios estacionales en el uso del hábitat influyen significativamente en la exposición a Hg en gaviotines durante la temporada no reproductiva. Este estudio resalta la importancia de integrar marcadores tróficos y fisiológicos para comprender los factores ecológicos que determinan la exposición a contaminantes en aves marinas migratorias y sus efectos a corto plazo.