Interacción de plásticos y exposición al mercurio en Skuas Antárticos

La contaminación por plásticos representa una amenaza para los ecosistemas marinos. Las aves marinas y en particular los skuas ingieren incidentalmente, o a través de sus presas, cantidades de desechos plásticos que pueden causar daño físico y actuar como una vía de exposición a metales pesados, con efectos negativos sobre la fisiología y la condición corporal. Este estudio investiga la interacción de residuos plásticos en pichones de Skua Pardo (Stercorarius antarcticus) y Skua Polar del Sur (S. maccormicki) en Bahía Esperanza (Península Antártica), y su relación con las concentraciones de mercurio total en sangre, la ecología trófica y marcadores de salud. Se recolectaron egagrópilas regurgitadas de nidos activos (n nidos=25, n egagrópilas=445) durante el período de cuidados parentales, analizándose la presencia de plásticos (ocurrencia, tamaño, color y composición polimérica). Además, se determinaron las concentraciones de mercurio total y los niveles de isótopos estables de carbono (δ13C) y nitrógeno (δ15N), indicadores del hábitat de forrajeo y del nivel trófico, respectivamente, en sangre de pichones emplumados (n = 39). Se identificaron 34 plásticos en las egagrópilas, siendo el color rosa y el policloruro de vinilo los más frecuentes. Se encontró una relación significativa y positiva entre las concentraciones de mercurio total en sangre y el número y superficie de plásticos recolectados en las egagrópilas. Además, se halló una relación entre mayores concentraciones de mercurio y de la enzima hepática transaminasa glutámico-oxalacética. Estos resultados sugieren que la interacción plástico-skuas podría constituir una vía alternativa de exposición al mercurio, induciendo a una disfunción hepática.