Mortalidad incidental de aves marinas en pesquerías: décadas de trabajo y un problema de conservación sin resolver

Cerca de dos tercios de las especies de aves marinas con tendencia poblacional conocida están declinando producto de tres causas principales: la presencia de especies invasoras en sitios reproductivos, la mortalidad incidental (bycatch) en pesquerías, y el cambio climático. El bycatch representa uno de los desafíos más persistentes y complejos en la conservación de la biodiversidad marina; se estima que unas 160.000 aves mueren anualmente en pesquerías de palangre, 400.000 en redes agalleras, y cerca de 100.000 en pesquerías de arrastre. A pesar de sostenidos esfuerzos de conservación, esta fuente de mortalidad continúa siendo una amenaza significativa para numerosas especies, con efectos más profundos sobre aquellas longevas y de baja productividad como los albatros y petreles. Este problema de conservación tiene su raíz en la atracción fatal de aves generada por la disponibilidad de descartes y desechos pesqueros alrededor de las embarcaciones. Lo que a primera vista puede aparentar un beneficio en términos de subsidio alimentario, en realidad constituye una seria amenaza para las aves. El carácter altamente migratorio de muchas especies afectadas ha disparado la creación de programas de conservación internacionales, gubernamentales y no gubernamentales, dedicados a mejorar el estado de conservación de estas aves. A la escala global del bycatch se le suman características que desafían el correcto entendimiento del problema y su solución, incluyendo la rareza de los eventos a escala de buque, la deficiente cobertura de observación, y una limitada estratificación de datos. Si bien el uso de tecnologías emergentes como sistemas electrónicos de monitoreo ha comenzado a expandirse, su adopción es todavía incipiente y enfrenta importantes barreras económicas y regulatorias. Uno de los principales desafíos para resolver el bycatch de aves radica en el correcto uso de métodos de mitigación. Si bien existe amplia evidencia que muestra la efectividad de varias técnicas y tecnologías, la realidad es que el uso de estas presenta desafíos para pescadores, administradores y otros actores. Diversos organismos han promovido la adopción de planes de acción abordar este problema. Argentina cuenta con un Plan de Acción Nacional desde 2010 y otro Regional desde 2022, los que han impulsado el progreso en la caracterización del problema, y el desarrollo y adopción de regulaciones. Sin embargo, los niveles de uso de mitigación y cumplimiento de la normativa son limitados o inciertos. La conservación de las aves marinas en pesquerías definitivamente requiere un cambio de paradigma que contemple la dimensión socioeconómica del problema, promoviendo enfoques participativos que involucren al sector pesquero en el diseño e implementación de soluciones. Resulta fundamental un cambio profundo hacia una administración pesquera basada en el ecosistema que reconozca la interdependencia entre la actividad pesquera y la salud de los océanos. Resolver este problema de conservación no solo beneficiará a las aves marinas, sino que también contribuirá a la resiliencia de los ecosistemas y a la sostenibilidad de las pesquerías globales.