La avifauna del Mar de Weddell, Antártida, después de 68 años

El estudio de la avifauna del Mar de Weddell (MW) se caracteriza por condiciones ambientales y logísticas limitantes, por lo que aún quedan déficits de conocimientos. El cambio climático está modificando los ecosistemas marinos antárticos; variaciones en la dinámica espacio-temporal del hielo marino e incrementos en las temperaturas marinas están afectando negativamente a las redes tróficas. El objetivo de este trabajo es analizar posibles cambios en términos de composición, número y abundancia de especies en la comunidad de aves marinas del MW comparando las temporadas de verano 1955, 2020 y 2023. El primer estudio de la avifauna del MW fue realizado por Novatti en 1955 y desde 1987 se llevan a cabo estudios similares a bordo del rompehielos Almirante Irizar. En las campañas antárticas de los años 2020 y 2023 llevamos a cabo, durante las 24 hs de luz solar, el censo de avifauna en periodos de 10 min seguidos de otros 10 min de intervalo. Las comparaciones entre las tres temporadas estudiadas mostraron que las especies numéricamente dominantes y sus abundancias fueron similares, pero en 2020 y 2023 se sumaron especies de comunidades más septentrionales; es decir, especies no registradas previamente en el sitio de estudio como Halobaena caerulea, Pachyptila desolata, Phoebetria palpebrata y Macronectes giganteus. Este recambio de especies da sustento a la importancia de conocer cómo el cambio climático impacta en comunidades de aves marinas con ciclos de vida fuertemente dependientes de la cobertura de hielo.