Primer estudio del patrón de incubación del Pato Vapor no volador (Tachyeres leucocephalus) endémico de Patagonia y su relación con características ambientales

El comportamiento de incubación y los factores que lo modelan son aspectos relevantes a considerar para las especies de importancia para la conservación. En este trabajo se evaluó el patrón de incubación de una especie de pato marino endémico del sur de Sudamérica, el Pato Vapor no volador (Tachyeres leucocephalus). Se monitorearon 34 nidos en el norte del golfo San Jorge (Chubut), entre septiembre y diciembre de 2015 (n = 11), 2016 (n = 12) y 2018 (n = 11). Se colocaron data loggers de temperatura desde el inicio de la puesta hasta la eclosión. Se describió el período de puesta e incubación, se caracterizó la estrategia de incubación y se determinó la influencia de variables ambientales (temperatura y viento). Los resultados indican que las hembras de Pato Vapor no volador ponen un huevo cada dos días, e inician la incubación cuando la nidada está completa. Durante la incubación las hembras incrementan la atención al nido en un 79 % y realizan 3,4 salidas diarias, mayormente durante la noche. Los recesos nocturnos podrían contribuir a minimizar la depredación del nido por parte de depredadores aéreos. No se detectaron efectos significativos de las variables ambientales sobre el comportamiento de incubación. Los resultados de este estudio representan la primera caracterización del patrón de incubación de una especie en peligro de extinción, contribuyendo a incrementar el conocimiento sobre aspectos de la historia de vida de la única especie de pato marino no volador en Sudamérica. Estos resultados contribuirán a mejorar las estrategias de conservación de la especie y su ambiente.