¿Qué factores intrínsecos de las semillas inciden en su preferencia y consumo por aves granívoras?

Evaluamos simultáneamente si la masa, la rentabilidad, el tiempo de manipulación y la eficiencia de manipulación de las semillas dan cuenta de las preferencias y de la dieta en el campo de cuatro especies de aves granívoras del Monte. Hipotetizamos que, al alimentarse, las aves maximizan la rentabilidad o tasa de ingreso de energía por unidad de tiempo. Medimos el consumo de semillas de seis hierbas y gramíneas nativas (0,07–0,75 mg) en experimentos controlados (preferencias) y en condiciones naturales (dieta). Según estudios previos, esas semillas componían 59-84 % de la dieta de las aves evaluadas. Los modelos indicaron que las cuatro especies prefirieron las semillas de mayor tamaño, y que tres de ellas (excepto Zonotrichia capensis) las consumieron en el campo también de acuerdo a su tamaño. Con la excepción de Saltatricula multicolor, la evidencia no apoyó que el consumo haya sido guiado por la rentabilidad; sin embargo, la extendida selección de semillas grandes por las aves puede ser parte de una estrategia evolutiva general que favorece, en promedio, el consumo del alimento más rentable. Z. capensis mostró diferencias marcadas entre preferencias y dieta, confirmando que es un consumidor especialista expansivo, no estrictamente un oportunista. Preferencias y patrones de consumo por parte de las cuatro especies permitieron predecir y explicaron eficazmente sus respuestas poblacionales ante perturbaciones asociadas al cambio global de los ecosistemas, como el pastoreo y la sequía, los cuales reducen notablemente el número de semillas preferidas disponibles.