El movimiento de la cabeza como indicador del suministro de alimento en aves

La determinación de la cantidad de alimento suministrado a la descendencia es importante en estudios de ecología reproductiva. En este trabajo, evaluamos la efectividad del uso de sensores de movimiento (acelerómetros triaxiales) para estimar la cantidad de alimento entregado por los adultos a sus pichones, utilizando al Cormorán Imperial Leucocarbo atriceps como modelo de estudio. Para ello, equipamos 32 hembras adultas con un acelerómetro en la cabeza y registramos las señales de aceleración correspondientes a los comportamientos de suministro de alimento durante sesiones de alimentación. En cada caso, los pichones fueron agrupados en tres clases de edad: A (< 8 días), B (8 a 14 días) y C (15 a 21 días) y pesados antes y después de ser alimentados para estimar su ganancia en peso. Posteriormente, evaluamos en qué medida diferentes métricas derivadas de los datos de aceleración predecían dicha ganancia. El mejor modelo incluyó la clase de edad de los pichones y el “VeDBA total”, un indicador de la intensidad y duración del movimiento en los tres ejes de espacio, como variables predictoras (n = 47; p < 0,05). La ganancia en peso de los pichones se relacionó positivamente con el VeDBA total, indicando que cuanto más prolongados e intensos son los movimientos de la cabeza de las hembras adultas, mayor es la cantidad de alimento transferido. Nuestro trabajo muestra que la acelerometría constituye una metodología alternativa eficiente para estudiar el suministro de alimento en aves sin los costos asociados a la manipulación reiterada de la descendencia.