Análisis del efecto de la presencia de ayudantes en el nido sobre el cuidado parental en una especie con cría cooperativa facultativa, el Músico (Agelaioides badius)

En las aves con cría cooperativa, tres o más adultos participan del cuidado de una misma nidada. La presencia de ayudantes puede ser beneficiosa si incrementa el nivel de cuidado del nido o permite aligerar el esfuerzo parental. Probamos estas hipótesis evaluando el efecto de los ayudantes sobre el cuidado parental total e individual en grupos reproductivos de Músico (Agelaioides badius), una especie con cría cooperativa facultativa. El trabajo se realizó en Magdalena (Pcia. de Buenos Aires) durante las temporadas reproductivas 2020-2021 y 2021-2022. Mediante observaciones focales y filmaciones se cuantificaron las visitas al nido, el tiempo de atención y el tiempo de vigilancia a nivel grupal e individual en 17 nidos sin ayudantes y siete con ayudantes. La ayuda no tuvo un efecto significativo sobre el cuidado total del nido, controlando por edad y tamaño de la nidada (tasa de visitas: p=0,82; atención: p=0,21; vigilancia: p=0,55). Las hembras reproductoras realizaron más visitas y atendieron más el nido que los machos reproductores y ayudantes (p<0,001), mientras que los machos invirtieron más tiempo en vigilancia que los demás miembros del grupo (p<0,0001). Hembras y machos reproductores no variaron su esfuerzo con la presencia de ayudantes. En conjunto, nuestros resultados indican una contribución relativamente baja de los ayudantes, que no tuvo un efecto aditivo sobre el cuidado de los pichones ni redujo la carga del esfuerzo parental para la pareja reproductora. Discutimos otros beneficios de la presencia de ayudantes que podrían explicar el mantenimiento de la cría cooperativa en esta especie.