Como zorro en gallinero: matanza de choiques (Rhea pennata pennata) en Puerto Deseado por perros callejeros

Un comportamiento común exhibido por los carnívoros es que, bajo ciertas circunstancias, pueden matar muchas más presas de las que pueden consumir; esta «matanza excesiva» tiene a veces efectos espectaculares. Durante el verano del 2018 se observó una cantidad inusual de choiques en el Departamento Deseado, Santa Cruz. En el otoño del mismo año se encontraron grandes bandadas pastoreando en los campos linderos a la ciudad de Puerto Deseado y en la Reserva Natural Provincial Ría Deseado, ingresando incluso a la ciudad. Al mismo tiempo se censaron 1600 perros callejeros en la ciudad. Ambos eventos confluyeron en una matanza excesiva de choiques por jaurías. En Abril de 2018, recorrimos a pié 73km (caminos y campo a través) de los alrededores de Puerto Deseado. Para registrar las localizaciones de los eventos de predación, utilizamos el software Cybertracker creando una planilla electrónica que incorpora GPS. Registramos 233 choiques vivos en bandadas y 68 muertos por perros (43% estaban consumidos en promedio). La mayor concentración de choiques muertos se encontró en cercanías del basural de la ciudad, donde pudimos observar jaurías formadas 2, 4 y 5 perros persiguiendo a los choiques. Este es el primer registro de tal magnitud de depredación de choiques por perros callejeros en Santa Cruz. Sin embargo ya existen registros de matanzas excesivas de colonias de pingüinos y ganado doméstico por estas jaurías en las inmediaciones de Puerto Deseado. Es posible que los choiques no hayan desarrollado mecanismos antipredatorios ante el ataque de perros y su comportamiento de caza en jauría. Durante la cacería, los perros tenían la habilidad de conducir a los choiques hacia los alambrados para acorralarlos impidiendo su escape. Considerar la importancia de la presencia de perros callejeros y de los efectos que puedan ocasionar los eventos de matanza excesiva en zonas cercanas a las ciudades es fundamental a la hora de diseñar estrategias de conservación de ésta y de otras especies de la fauna silvestre.