¿Izquierda o Derecha? Ciencia ciudadana como herramienta para entender la asimetría del nido de hornero

En el mundo animal existen numerosas formas de asimetría. Estas pueden ser morfológicas, como por ejemplo el pico del piquituerto común (Loxia curvirostra) o las tenazas de algunos crustáceos, o comportamentales, como la lateralidad en el uso de herramientas en humanos y córvidos. a priori, entender la causa de estas asimetrías podría parecer trivial. Pero si la asimetría confiriese una ventaja adaptativa, entender su origen y frecuencia es fundamental en el marco evolutivo. Hembras y machos de hornero común (Furnarius rufus) colaboran en la construcción de un complejo nido de barro que es asimétrico: hay nidos que poseen su entrada hacia la derecha o y otros hacia la izquierda. A diferencia de las asimetrías morfológicas o conductuales, la asimetría del nido de hornero se trata de una asimetría estructural que resulta de la cooperación entre dos individuos. En este trabajo nos propusimos a) poner a prueba la hipótesis nula de que la asimetría ocurre al azar y b) estudiar si la asimetría del nido está determinada por variables ambientales (lluvias, viento, altitud, y latitud, entre otras). Para ello llevamos a cabo un proyecto de ciencia ciudadana donde, a partir de una aplicación de teléfono móvil, ciudadanos de Argentina, Uruguay, Brasil, Paraguay y Bolivia registraron los nidos de horneros encontrados. Los datos obtenidos a partir de más de 10000 nidos indican que a) la asimetría del nido del hornero no es al azar (~64% de los nidos presentan una lateralidad hacia la derecho) y b) ninguna de las variables ambientales medidas explican la asimetría encontrada. Estos resultados sugieren que la asimetría observada en los nidos de hornero podría deberse a factores culturales o genéticos afectando directamente le comportamiento de los adultos, abriendo de esta manera un nuevo e interesante escenario de preguntas por estudiar.