Sensibilidad ambiental sexo-específica en pichones del cormorán imperial Phalacrocorax atriceps

En varias especies de aves que presentan dimorfismo sexual en tamaño, los efectos negativos de un ambiente restrictivo durante el periodo de crecimiento son más evidentes en el sexo de mayor tamaño o con una mayor tasa de crecimiento (Hipótesis de Sensibilidad o Vulnerabilidad Ambiental Diferencial). El cormorán imperial Phalacrocorax atriceps es un ave marina que presenta dimorfismo sexual en tamaño, siendo los machos más grandes y pesados (aprox. 18%) que las hembras. En esta especie, el periodo de crianza de pichones es extenso (más de dos meses), y generalmente se emancipan uno o dos pichones por evento reproductivo. Por otro lado, como consecuencia de la eclosión asincrónica de los huevos, las nidadas de esta especie presentan una marcada jerarquía de edad y tamaño. Así, el ambiente experimentado por los pichones durante su desarrollo se vuelve más restrictivo con el orden de emancipación (de primero “A” a segundo “B”) y con el número de pichones emancipados (de uno “1” a dos “2”), pudiendo establecerse un claro gradiente decreciente en la calidad del ambiente (A1>A2>B2). Para poner a prueba la hipótesis de sensibilidad o vulnerabilidad ambiental diferencial, durante las temporadas reproductivas 2004-2005, en Punta León (43º05’ S, 64º30’ W), Chubut, se registró el crecimiento en peso corporal de 231 pichones de cormorán imperial de sexo conocido. El crecimiento fue modelado utilizando modelos no-lineales mixtos. El efecto de la calidad del ambiente experimentado durante el crecimiento (A1, A2 o B2) en el peso asintótico alcanzado por los pichones difirió entre sexos. Para los machos, el peso asintótico disminuyó progresivamente con la calidad del ambiente (A1>A2>B2), en tanto que para las hembras existieron diferencias según el orden de emancipación, pero no en relación al tamaño de la nidada a la independencia (A1=A2>B2). Así, nuestros resultados proveen nueva evidencia soportando la hipótesis de sensibilidad ambiental diferencial.