Utilización de insectos hematófagos para la extracción de sangre en aves: el gaviotín golondrina como caso de estudio

En la actualidad, la toma de muestras de sangre en aves representa un requisito básico para llevar adelante un gran número de proyectos de investigación. Sin embargo, las técnicas utilizadas involucran la captura y manejo de los animales, y la extracción de sangre con agujas convencionales, lo cual puede causar estrés para el individuo bajo estudio. Este efecto no es deseable en especies bajo alguna categorización de amenaza o durante ciertos periodos del ciclo de vida como la reproducción. Es por esto, que actualmente el uso de insectos hematófagos para la extracción de sangre en aves ha incrementado su interés. En este trabajo describimos la aplicación y eficiencia de esta técnica de muestreo enmarcada dentro de un proyecto de endocrinología en aves. El estudio fue llevado a cabo en la colonia de gaviotín golondrina (Sterna hirundo) situada en el Lago de Banter (53°27’ N, 08°07’ E, Alemania) durante las temporadas reproductivas 2013 y 2014. Ésta colonia presenta más del 70% de los individuos instrumentados con un chip interno pasivo subcutáneo. Para la extracción de sangre utilizamos un estadio larval del insecto hematófago Dipetalogaster maximus (Heteroptera) el cual fue introducido en un huevo artificial ahuecado. Los nidos fueron monitoreados con antenas portátiles. Una vez identificado el individuo de interés se remplazó la puesta entera por huevos falsos, uno de ellos conteniendo el insecto hematófago. El huevo falso permaneció en el nido aproximadamente 31 ± 15 min (n= 435). En el 80% de los intentos (n= 440) se obtuvo más de 250 μl de sangre, en el 20% restante obtuvimos menos de 50 μl. Cada muestra colectada fue asociada a un individuo con historia de vida conocida. Discutimos la importancia del método utilizado durante el periodo de incubación en aves y en estudios de fisiología hormonal donde contar con una muestra libre de estrés es de gran importancia.