La importancia de las presas pelágicas en la dieta del cormorán gris Phalacrocorax gaimardi inferida por análisis dietarios combinados

El cormorán gris Phalacrocorax gaimardi es una especie endémica de Sudamérica que se distribuye por las costas de los Océanos Pacífico y Atlántico. En estas últimas, su población se halla restringida a la Provincia de Santa Cruz, con tan solo 950 parejas reproductivas, razón por la cual este cormorán está considerado como vulnerable a nivel nacional. La información conocida hasta ahora sobre sus preferencias y hábitos dietarios lo muestra como un depredador bentónico, si bien incorpora también con frecuencia presas pelágicas a su dieta. Con el fin de describir la composición dietaria y resolver la incertidumbre relativa a los tipos de presas efectivamente consumidas (pelágicos vs. bentónicos), se estudió la dieta de la especie en la Ría Deseado, Santa Cruz, durante cuatro temporadas reproductivas. Para ello se usaron dos métodos complementarios: el análisis convencional de pellets y el análisis de isótopos estables. Nuestros resultados muestran que durante la época de reproducción los cormoranes grises se alimentan principalmente de presas pelágicas y demersales-pelágicas. Ambos métodos demostraron que la presa principal es la Sardina fueguina Sprattus fuegensis, un pez pelágico pequeño de alto contenido energético, seguido por el Calamarete patagónico Loligo gahi, un invertebrado demersal-pelágico de bajo contenido energético. Nuestro estudio aclaró la incertidumbre acerca de la importancia de las presas pelágicas en la dieta del cormorán gris durante la época reproductiva y permitió una mejor comprensión del uso de los recursos tróficos de esta ave en el ecosistema marino. Consideramos que los cambios en la disponibilidad de las sardinas y otros pequeños peces pelágicos en todo el rango de distribución de esta ave marina, podrían ser uno de los factores determinantes de las fluctuaciones de su población.