Factores que condicionan el uso del hábitat por el suri Rhea tarapacensis (sinonimia Rhea pennata garleppi) en el sur de la Puna argentina

Estudiamos el uso del hábitat por el suri en el sur de la Puna argentina durante la estación reproductiva y no reproductiva (2011-2014); bajo el supuesto que la disponibilidad de alimento es uno de los condicionantes más importante por tratarse de un herbívoro de ambientes desérticos. Usando imágenes satelitales se identificaron los hábitats disponibles: piedemonte, valle y vegas. En cada uno, se registró la cobertura vegetal como estimador de la disponibilidad de alimento, y mediante el recuento de heces frescas se determinó la densidad de aves que fue usada para estimar el uso (test chi cuadrado) y preferencia del hábitat (test de Bonferroni). Además, se analizó la dieta según la técnica microhistológica y se estimó la preferencia alimentaria (test U Mann-Whitney e índice de Ivlev`s). Las vegas exhibieron la mayor cobertura vegetal (estación reproductiva: H= 65,3, p< 0,0001; estación no reproductiva: H= 36,63, p< 0,0001), y fueron más abundantes las categorías vegetales de herbáceas y arbustivas. No obstante, las mismas fueron preferidas en el piedemonte y valle durante ambas estaciones. El suri usó preferentemente el piedemonte y el valle y evitó las vegas. En la estación reproductiva, las aves prefirieron el piedemonte donde se alimentaron principalmente de especies herbáceas. En la estación no reproductiva, usaron indistintamente el piedemonte y el valle (χ²= 0,01, p< 0,71), consumiendo un mayor número de especies tanto preferidas como neutras. Aparentemente, el suri estaría seleccionando el hábitat en base a sus requerimientos nutricionales y energéticos, y no sólo por la disponibilidad del alimento como ocurre con la subespecie R. p. pennata en Patagonia. Asimismo, es posible que el riesgo de predación también condicione el uso del hábitat por esta especie ya que la topografía encajonada de las vegas entorpece las estrategias antipredatorias de vigilancia y carrera propias de las Rheas.