Los híbridos entre dos cardenales (Paroaria spp.) se parecen a una especie alopátrica y filogenéticamente distante

Recientemente se ha propuesto que Paroaria baeri, de ambientes ribereños, está compuesta por dos especies: P. baeri distribuida a lo largo de la sección media de la cuenca del río Araguaia y P. xinguensis restringida a una pequeña porción de la cuenca del río Xingu superior. La ampliamente distribuida P. gularis coexiste e hibrida con P. baeri en al menos cinco localidades a lo largo de más de 160 km en los ríos Araguaia y Javaés, desde Araguacema a Furo de Sambaiba. Los híbridos confirmados genéticamente (secuencias de Cytb y redes de haplotipos de MUSK) y supuestos entre P. b. baeri y P. gularis se parecen a la alopátrica y filogenéticamente distante P. nigrogenis, un fenómeno que puede describirse como hibridación flashback. La distribución lineal en ambientes riparios específicos es una situación topológica que condiciona fuertemente la posibilidad de ensanchamiento de cualquier zona híbrida y es de considerable interés teórico y ecológico. La única diferencia morfológica (color de la garganta) entre P. b. baeri y P. b. xinguensis sumado al hecho de que P. b. baeri hibrida con la muy distinta P. gularis indica que estos taxa no están completamente aislados reproductivamente y por lo tanto no apoyan el estatus de especie plena para P. xinguensis bajo el Concepto Biológico de Especie. En suma, nuestros resultados indican que las formas en todo el clado conformado por P. b. baeri, P. b. xinguensis, P. capitata, P. cervicalis y P. gularis probablemente aún retienen compatibilidad reproductiva y, junto con P. nigrogenis, podrían conformar una superespecie como se ha sugerido previamente. Sin embargo, estos taxa podrían no cruzarse si algún factor necesario no se cumple en la naturaleza. Hacen falta más estudios de campo para resolver la taxonomía de las Paroaria riparias.