Caranchos gigantes (Falconidae, Caracara) del Pleistoceno tardío de América meridional

Los caracaras (Falconidae: Caracara)son aves oportunistas y carroñeras. Se ha descrito Caracara major Jones et al. 2013, del Pleistoceno tardío de Uruguay, con una masa estimada de 3700 gramos, siendo el falcónido más grande conocido hasta entonces. Recientemente, un nuevo material de tibiotarso izquierdo del Pleistoceno tardío de Argentina, asignado a Caracara sp., sugiere una masa de al menos 4500 gramos, lo que podría implicar una nueva forma de carancho gigante o una variación dentro de C. major. Se postula que su gran tamaño les habría otorgado un rol trófico diferente a los caracaras actuales. Se discuten las dificultades de extrapolar y usar grupos proxy para estimar la masa corporal en aves fósiles, así como el gigantismo y la diversificación de estas formas en Sudamérica. Finalmente, se argumenta sobre la posible relación de estas formas gigantes con la megafauna de mamíferos sudamericana en su diversificación y extinción a fines del Pleistoceno.