Avances en el estudio de los cauquenes Chloephaga spp. en Patagonia Austral

Las poblaciones continentales del cauquén colorado C. rubidiceps, cauquén real C. poliocephala y cauquén común C. picta disminuyeron drásticamente el último siglo. Desde el año 2013 estudiamos aspectos de su ecología, biología reproductiva y amenazas que enfrentan en Patagonia Austral. Con el objetivo de estudiar variaciones en el uso del ambiente y abundancias a lo largo del período reproductivo e invernal, realizamos ocho censos poblacionales (tres en cada período reproductivo y uno en cada período invernal). Para estudiar las abundancias relativas y el impacto de los predadores (nativos y exóticos) sobre la reproducción, monitoreamos nidos naturales y artificiales mediante el uso de cámaras trampa y realizamos transectas de búsqueda de signos de carnívoros. El número de cauquenes varió entre los distintos muestreos, registrándose un máximo de individuos a finales del período reproductivo (abril-mayo). En el caso de C. picta, única con dimorfismo sexual marcado, las parejas fueron más numerosas al comienzo del período reproductivo, y registramos una mayor densidad de parejas en Santa Cruz-SC con respecto a Tierra del Fuego-TDF (0,15 y 0,11 parejas/individuos totales respectivamente), donde además los eventos reproductivos fueron muy escasos (TDF: 5/1010 km, SC: 25/150 km). En TDF, el zorro gris Pseudalopex griseus fue el principal predador de nidos artificiales (78%), mientras que en SC, los nidos naturales fueron predados por zorro colorado P. culpaeus (50%), P. griseus (25%) y perros domésticos (25%). En el 69% de las transectas encontramos signos de carnívoros (el 100% presentó signos de P. griseus, 21% de visón americano Neovison vison y el 3% de perro). La información obtenida sobre la importancia de cada predador, así como sobre los sitios clave, será fundamental para definir acciones de conservación con base científica. En particular, recomendamos controlar la presencia de predadores exóticos en áreas importantes para la nidificación de las especies del género Chloephaga spp.