Hallazgo de hemoparásitos del género Leucocytozoon (Hemosporidia – Apicomplexa) en ñandúes (Rhea americana) semicautivos del centro de la provincia de Buenos Aires

Los hemoparásitos del género Leucocytozoon son considerados causantes de malaria aviar. En América se distribuyen mayormente en la región neártica, siendo muy baja su frecuencia en el neotrópico. Son transmitidos por la picadura de dípteros del género Simulium. Aunque la patogenicidad del parásito es generalmente baja, algunas especies como los patos, los pavos y las aves rapaces son más susceptibles. En un criadero de ñandúes en la localidad de Balcarce, Provincia de Buenos Aires, se detectaron hemoparásitos con morfología compatible con gametocitos de Leucocytozoon. En un primer muestreo (marzo 2012), los 10 pichones estudiados resultaron negativos, mientras que los dos animales sub-adultos estudiados fueron positivos. En el segundo muestreo (abril 2013) sobre 19 animales sub-adultos, 6 resultaron positivos mientras que 13 resultaron negativos. Los parásitos se observaron extendidos de sangre. Las aves presentaron una buena condición clínica. Este parece ser el primer hallazgo documentado de Leucocytozoon en la Argentina y en ñandúes. Los datos están siendo corroborados por PCR. Dada la alta especificidad de hospedadores a nivel familia es probable que se trate de una nueva especie. Su presencia en años sucesivos hace presumir que se produce un ciclo de transmisión local en la zona. Es necesario caracterizar los vectores, su influencia real sobre el estado sanitario de las poblaciones cautivas y silvestres y su distribución geográfica.