Plasticidad del comportamiento de picadura de huevos en hembras de tordo renegrido (Molothrus bonariensis)

El tordo renegrido es un parasito de cría generalista que utiliza hospedadores con un amplio rango de tamaños corporales. Las hembras de tordo pican y perforan huevos del hospedador cuando parasitan sus nidos. Este comportamiento reduce la competencia por alimento que enfrentan sus pichones. Sin embargo, los pichones del hospedador estimulan la entrega de alimento por parte de sus padres y el pichón parásito se beneficiaría de esa mayor disponibilidad de alimento si es más grande que el pichón del hospedador. Bajo este escenario, sería esperable que las hembras parásitas ajusten su comportamiento de picaduras en función del tamaño del hospedador. Se estudió este comportamiento a campo en dos hospedadores que difieren en tamaño corporal: la ratona común, Troglodytes aedon (13 g) y la calandria grande, Mimus saturninus (70-75 g). Además, se estudió la plasticidad de este comportamiento en cautiverio mediante un experimento de elección entre un huevo del hospedador (calandria o ratona) y uno del parásito. En nidos naturales el número de huevos del hospedador picados fue mayor en calandria que en ratona. En el experimento de elección las hembras de tordo picaron primero, una mayor cantidad de veces y destruyeron más veces el huevo del hospedador cuando este era de mayor que el del parásito pero no se observaron diferencias cuando era menor. Estos resultados indican que las hembras de tordo pican con mayor frecuencia los huevos del hospedador cuando este es de mayor tamaño que el parásito y que este comportamiento es flexible.