Evaluación de algunas aves granívoras como dispersoras de semillas en las Yungas australes

Numerosas plantas de bosques tropicales dependen de que sus frutos sean consumidos por animales para dispersar sus semillas. Sin embargo, pocas veces se ha comprobado experimentalmente que las semillas no son afectadas luego de ser defecadas o regurgitadas. Además, entre los frugívoros también existen especies que se alimentan de las mismas semillas (y por lo tanto no las dispersan). Estudiamos el rol potencial como dispersores de semillas de cuatro especies de aves consideradas granívoras (Arremon flavirostris, Saltator caerulescens, Pheucticus aureoventris y Zonotrichia capensis) y una frugívora (Thraupis sayaca) en las Yungas australes. Determinamos si el consumo de frutos por estas especies (i.e. ingesta y pasaje por el tubo digestivo, o consumo de pulpa y descarte de semillas) afecta la viabilidad de las semillas (i.e. emergencia de radícula). Colocamos a cada individuo capturado en compartimentos separados de un aviario, y los alimentamos con frutos maduros de Psychotria carthagenensis, Chamissoa altissima, Cestrum strigillatum, Allophylus edulis y Ligustrum lucidum. La viabilidad fue analizada mediante 3 tratamientos: 1) semillas obtenidas pelando frutos intactos (control); 2) semillas obtenidas de las heces; y 3) semillas descartadas luego del consumo de la pulpa. En los únicos casos que observamos diferencias entre tratamientos fueron en semillas de A. edulis defecadas por Z. capensis; y en las de L. lucidum defecadas por S. caerulescens. El resto de las semillas defecadas y descartadas por todas las aves mostraron porcentajes y picos de germinación similares a los controles. Así demostramos que estas aves “granívoras” son dispersoras de ciertas especies de plantas.