¿Puede la liebre europea (Lepus europaeus) cumplir un papel importante en la dieta del aguilucho común (Buteo polyosoma) en la Patagonia Argentina?

La liebre europea (Lepus europaeus), especie introducida, y el Aguilucho Común (Buteo polyosoma), se distribuyen en toda la Argentina. El Aguilucho es común en Patagonia, en especial en la estepa, probablemente por la disponibilidad de sus presas. Comparamos su dieta entre dos localidades: Junín de los Andes (JA, 39º 30′ S, 70º 30′ O), Neuquén, donde la liebre alcanza densidades elevadas; y el Monumento Natural Bosques Petrificados (MNBP, 47º 66′ S; 67º 99′ O), Santa Cruz, donde registramos las densidades más bajas de liebre para toda Patagonia. Analizamos 282 bolos de JA y 260 de MNBP. No encontramos diferencias significativas en la frecuencia de presas consumidas. Los reptiles fueron importantes en JA (25%), mientras que los insectos lo fueron en MNBP (21%). Las aves aportaron menos del 5% de ocurrencia en ambas localidades. Los mamíferos aportaron la mayor biomasa a la dieta. En JA el mayor porcentaje de biomasa (60%) correspondió a liebres (juveniles en su mayoría). Por el contrario, en MNBP, Microcavia australis y Ctenomys sp. fueron los que más biomasa aportaron (48 y 42% respectivamente), seguidos por la liebre (4,4%). Creemos que existe una respuesta funcional en el consumo de liebre, y llamamos la atención sobre las consecuencias que pudo y puede tener esta especie introducida, como favorecer la expansión de depredadores y distorsionar la organización de gremios centrados en esta novedosa presa en la estepa patagónica.