Dieta del Pepitero Gris (Saltator coerulescens) en el Nordeste Argentino

Se brinda información sobre la composición de la dieta de Saltator coerulescens en localidades de las provincias de Corrientes, Chaco y Formosa. Los datos fueron obtenidos mediante observación directa en el campo, entre los años 1996 y 2005. Como parte de su dieta fueron registradas 53 especies de plantas, pertenecientes a 33 familias; de ellas el 92% correspondió a dicotiledóneas y el 8% restante a monocotiledóneas. El 53% de las estructuras vegetales consumidas fueron frutos, el 36% hojas y el 11% botones florales, arilos y escapos de inflorescencias, entre otras. También se registró el consumo, en menor medida, de isópteros, ortópteros, homópteros y larvas de lepidópteros. Aunque los frutos fueron el ítem principal en su dieta, en la mayoría de las observaciones S. coerulescens manipuló con el pico los frutos, consumió la pulpa y descartó las semillas debajo de la planta madre. Esto tiene un efecto perjudicial tanto para ésta como para las futuras plántulas, lo que pone en duda su rol como dispersor de varios de los árboles y arbustos visitados con fines de alimentación. Llamativamente, se observó la ingesta de hojas de especies de los géneros Solanum, Cestrum y Mikania, las que poseen compuestos sumamente tóxicos e incluso aguijones. No se verificaron variaciones estacionales significativas en el consumo de frutos y hojas, sino que su ingesta pareció relacionarse con los periodos de disponibilidad de estos recursos. Los resultados obtenidos indican que esta especie es principalmente frugívora-folívora, y los insectos son un componente secundario de su dieta.