Utilidad de los osículos del molinillo gástrico de crustáceos decápodos en la identificación de las especies presa de aves marinas patagónicas

Distintos estudios sobre la estructura del molinillo gástrico de crustáceos decápodos señalan que la misma puede utilizarse para diferenciar especies y como característica adicional para definir géneros y familias. Debido a la especificidad de los molinillos se consideró relevante emplearlos como una nueva herramienta para identificar especies de crustáceos decápodos constituyentes de la dieta de aves marinas patagónicas. En general, las aves marinas tienen una amplia distribución geográfica y son predadores tope en las redes tróficas; alimentándose principalmente de crustáceos, cefalópodos y peces cuyos restos pueden encontrarse en regurgitados, contenidos gástricos y/o heces. Los ítems presa pueden ser identificados a través de estructuras que resisten el proceso digestivo. En el caso particular de los crustáceos decápodos las partes que mejor se conservan son los molinillos gástricos, el caparazón y ciertas piezas bucales (tercer maxilípedio, mandíbulas). Se realizó una revisión bibliográfica de los estudios realizados sobre alimentación de aves marinas patagónicas, apareciendo los crustáceos como un ítem presa primario o secundario. Es importante resaltar que en la mayoría de estos estudios pocos crustáceos se lograron identificar a nivel específico. Este trabajo presenta la descripción de los osículos del molinillo gástrico de varias especies de crustáceos anomuros y braquiuros del litoral patagónico, que pueden ser presas potenciales de aves marinas. Para el estudio de los molinillos, se extrajo el estómago, se abrió por la línea media en dirección antero-posterior, montándose por su cara dorsal sobre un portaobjeto con cinta bi-faz, luego se observaron y fotografiaron en estereomicroscopio y microscopio electrónico de barrido. La descripción de esta estructura interna complementa la identificación de estos crustáceos o bien permite el reconocimiento de los mismos cuando no se dispone de otros elementos.