Dinámica poblacional del Pingüino de Magallanes en el centro y norte de Patagonia: un enfoque metapoblacional

El Pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus) es el ave marina más abundante que reproduce en Patagonia, con una población mínima estimada en 950.000 parejas distribuidas en 63 colonias reproductivas. La información histórica sugiere que la distribución de las colonias ha seguido una marcada expansión hacia el norte. Las tendencias poblacionales actuales en Patagonia norte son mixtas, con algunas colonias declinando y otras más septentrionales mostrando un marcado incremento. La dinámica de esta especie puede interpretarse en el marco de la teoría de metapoblaciones, donde las poblaciones se estructuran espacialmente en ensambles reproductivos (colonias) cuyo grado de conectividad influye en los procesos demográficos. El balance entre los procesos internos y externos de las colonias lleva a la diferenciación en fuentes o sumideros. La colonia de Punta Tombo, (44º 02’S 65º 11’W) se estableció hacia 1920. Inicialmente esta población pudo haber sido un sumidero, atrayendo individuos de las colonias más australes. Posteriormente se convirtió en la mayor colonia de pingüino de Magallanes y comenzó a declinar hacia la década del 80. Mientras tanto, algunas colonias de Península Valdés mostraron un crecimiento sostenido. Es posible que Punta Tombo haya sido una de las principales fuentes para las colonias ubicadas en la Península, donde los primeros pingüinos se registraron en el año 1969. Los modelos poblacionales indican que las abundancias de las colonias de Península Valdés deberían ser menores a las encontradas, sugiriendo que las colonias del norte aún dependerían de colonias del sur para su rápido crecimiento.