Comportamiento de ataque de la Gaviota Cocinera (Larus dominicanus) a la Ballena Franca Austral (Eubalaena australis) en Península Valdés

La Gaviota Cocinera es una especie con hábitos de alimentación generalistas y oportunistas que se alimenta mayormente de invertebrados del intermareal y de peces. Sin embargo, en las zonas de reproducción de ballenas francas en Península Valdés, las gaviotas también se alimentan de trozos de piel y grasa que desprenden de los lomos de las ballenas, produciéndoles serias lesiones. Este comportamiento fue registrado por primera vez en 1972 y desde entonces se ha incrementado conjuntamente con la población de gaviotas. Durante las temporadas reproductivas de ballena franca 2005 y 2006, se realizaron 916 embarques desde Puerto Pirámides (Chubut), totalizando 3316 avistajes de ballenas (1012 y 2304 respectivamente). En cada avistaje se registró la cantidad de ballenas y gaviotas, y el número de ataques. La tasa de ataque, medida como cantidad de ataques por minuto, fue de un promedio de 0.37 (DS= 0.53) y 0.35 (DS = 0.50) para el primer y segundo año respectivamente, siendo similares para ambos años. Sin embargo, se encontraron diferencias significativas entre meses, siendo máxima la tasa de ataques durante los meses de agosto y septiembre, mientras que en los meses subsiguientes, cuando las gaviotas comienzan a reproducirse, estos índices disminuyen. En ambas temporadas se observó que en la mayoría de los avistajes (63 y 65% respectivamente) solo una gaviota fue responsable del total de los ataques. Esto sugiere cierta especialidad en este tipo de comportamiento.