Dieta del Águila Mora en el noroeste de la Patagonia: la importancia de los roedores nativos

El Águila Mora (Geranoaetus melanoleucus) es un accipítrido de amplia distribución en América del Sur. A pesar de ser un ave relativamente común en la Patagonia andina, su dieta ha sido poco estudiada, sobre todo en Argentina. El objetivo de este trabajo es estudiar la dieta del águila en una región del noroeste patagónico, caracterizada por la gran abundancia y diversidad de roedores. El trabajo de campo se realizó durante la estación reproductiva desde septiembre de 2002 a febrero de 2003 en un área de aproximadamente 28.000 km² (40º 11´ -41º 44´ S, 70º 39´ – 71º 10´ O) localizada en el ecotono entre los bosques de Nothofagus y la estepa patagónica en la provincia de Río Negro, noroeste de la Patagonia. Esta región se caracteriza por presentar una vegetación heterogénea determinada por un gradiente de precipitación oeste-este. Identificamos 525 presas de 271 egagrópilas colectadas en cinco sitios ubicados a lo largo del gradiente de precipitación bajo perchas y/o nidos. La composición de presas fue 51% roedores (la mayoría de ellos roedores sigmodontinos nativos de tamaño pequeño a medio), 25% liebres, 3% otros mamíferos, 8% aves, 1% reptiles y 12% artrópodos. Estos resultados contrastan notablemente con el resto de los estudios realizados tanto en Chile como en Argentina, donde las liebres predominan en las dietas y la proporción de roedores sigmodontinos es mucho menor. Atribuimos estas diferencias a la abundancia de roedores sigmodontinos a la heterogeneidad del hábitat, y al carácter oportunista del águila al alimentarse.