Aprendiendo a capturar lapas: variabilidad en eficiencias de alimentación en Gaviotas Cocineras de distinta edad alimentándose en intermareales antárticos

La menor eficiencia de alimentación en individuos juveniles y subadultos es un factor que ha contribuido a la evolución de la madurez retrasada en aves marinas. Entre los Láridos, estas diferencias en eficiencias son más amplias en especies de mayor porte y con mayor retraso de madurez. Las poblaciones antárticas de Larus dominicanus ofrecen una buena oportunidad para estudiar este tema debido a que su comportamiento y espectro trófico se encuentran inalterados, sumado a que una de sus presas -la Lapa Antártica- ha sido identificada como clave para la especie durante su reproducción. En este trabajo, el espectro trófico fue más amplio en Gaviotas con menor experiencia, destacándose en juveniles una mayor importancia de presas de bajo retorno en biomasa y/o energía. Sin embargo, la importancia de las lapas fue mayor en adultos y subadultos. Los tamaños de estas presas fueron mayores en individuos de mayor experiencia (c2 9 = 26,88, P < 0,002). Se observó un aumento con la edad de la variabilidad de tácticas de captura y de la frecuencia de uso de aquellas que requieren mayores habilidades. Las tácticas de manipuleo fueron dependientes de su talla, con lapas ingeridas in situ (37,6 ± 6,3 mm) significativamente menores a aquellas transportadas a la playa para su manipuleo (49,8 ± 5,0 mm) (T973 = 33,32, P < 0,001). Las eficiencias de alimentación difirieron entre edades (F4,318 = 8,51, P < 0,001), siendo mayores en adultos (0,26 lapas/min) y subadultos (0,12 lapas/ min) en comparación a juveniles e incluso pichones emancipados (< 0,03 lapas/min).