Parasitismo en volantones de Gaviota Cangrejera Larus atlanticus

En diciembre de 2003 se registró por primera vez la muerte de individuos volantones de Gaviota Cangrejera, Larus atlanticus, (especie vulnerable, UICN) en una colonia reproductiva ubicada en la isla del Puerto (38° 48’ S, 62° 15’ O), estuario de Bahía Blanca, Buenos Aires, Argentina. Estudios parasitológicos revelaron la presencia de Profilicollis chasmagnati (Acantocephala), cestodes ciclofilideos (Eucestoda: Cyclophyllidea), Maritrema sp. (Digenea: Microphallidae) e Himasthla sp. (Digenea: Echinostomatidae). Los dos primeros se presentaron en intensidades muy altas, produciendo múltiples perforaciones intestinales (acantocéfalos) y obstrucciones completas de intestino delgado con necrosis extensa de la pared intestinal (cestodes). También se observó un número muy elevado de digeneos Microphallidae. Durante la época de cría, L. atlanticus alimenta a sus pichones con una dieta basada casi con exclusividad en cangrejos, lo cual sugiere que las poblaciones de estos crustáceos del estuario de Bahía Blanca podrían actuar como fuente de infección. Por otro lado, estos invertebrados han sido citados frecuentemente como hospedadores intermediarios de acantocéfalos y digeneos. Este es el primer reporte de muerte en L. atlanticus posiblemente asociada con elevadas intensidades parasitarias por helmintos, como así también de la presencia de P. chasmagnati, cestodes Cyclophyllidea y digeneos Echinostomatidae en la especie. Si bien se desconoce la epidemiología de estas enfermedades y sus efectos a nivel poblacional, actualmente se están llevando a cabo estudios para comprender mejor estos aspectos.