El Playero Rojizo (Calidris canutus rufa) en el sur de Santa Cruz: abundancia, patrón migratorio y alimentación

El Playero Rojizo Calidris canutus rufa es una especie migratoria neártica, en declinación poblacional, que utiliza el estuario del río Gallegos (Santa Cruz) como escala alternativa de descanso y alimentación. Durante los años 2002/04 se estudiaron las fluctuaciones temporales en su abundancia, el ambiente utilizado como área de alimentación y la oferta trófica disponible; mientras que en marzo de 2003 y 2005 se analizó la composición de su dieta, a través del estudio de 86 fecas. La especie se observó en el estuario tanto en su paso migratorio hacia el sur (octubre hasta principios de diciembre), como en su retorno hacia las áreas de nidificación (febrero hasta fines de abril), época en que se registró el número máximo de aves (2.500 individuos). Los Playeros se alimentaron sobre sustratos de arenas finas y medias, donde se asienta una comunidad bentónica dominada por la almeja Darina solenoides, cuya densidad en otoño alcanza 2.400 ind/m² y una biomasa de 100 g/m². Esta almeja resultó la principal presa consumida, estando presente en el 98,8% de las fecas; seguida por poliquetos, anfípodos y mejillones (5,8%, 3,5% y 2,3% respectivamente). La talla promedio de las almejas ingeridas, calculada a partir de la regresión talla-longitud del condróforo fue 21,8 mm (DE = 5,3, n = 86). La alimentación basada casi exclusivamente en una presa coincide con las observaciones realizadas en otras áreas de su distribución, aunque a diferencia de éstas y de acuerdo a estos resultados preliminares, en el estuario seleccionarían almejas de mayor tamaño.