La colonia de nidificación de Spheniscus magellanicus de la Reserva Provincial Cabo Vírgenes (Santa Cruz, Argentina) a lo largo del tiempo: aportes de la arqueología y la historia

Los registros arqueológicos de la costa atlántica de Patagonia continental señalan una escasa o nula explotación de las colonias de nidificación de Spheniscidae por las poblaciones humanas del Holoceno. Una de las explicaciones brindadas para entender este hecho es que las colonias continentales de Pingüinos de Magallanes (Spheniscus magellanicus), tan numerosas actualmente en la región, no existían en el pasado. Varias fuentes históricas de los siglos XVI, XVII y XVIII mencionan la presencia de grandes colonias de pingüinos en islas del sur de Patagonia, pero ninguna aporta información acerca de su existencia en el sector continental. Específicamente en Cabo Vírgenes, no se registraron ni huesos ni otro tipo de evidencia arqueológica que permita afirmar que las poblaciones humanas aprovecharon estas aves o coexistieron con ellas, aunque en el sitio 6 se recuperaron restos que muestran la explotación de varias especies de fauna marina y costera hace unos 1.200 años. En septiembre de 2001 se efectuaron excavaciones en el área de nidificación de Spheniscus magellanicus en la Reserva, específicamente destinadas a recuperar huesos de esta especie para su datación radiocarbónica. El fechado obtenido sobre un tarsometatarso es 105,6 ± 0,5 años radiocarbónicos AP (The Angstrom Laboratory, Uppsala Universitet, Ua-21901). En función de los límites de la técnica de fechado, este resultado implica que los restos registrados deben ser considerados modernos. En síntesis, tanto la información radiocarbónica como la histórica y arqueológica sugieren que la colonia actual de Spheniscus magellanicus en Cabo Vírgenes tiene un inicio reciente.