Biología reproductiva de los gaviotines real y pico amarillo en Patagonia

Los gaviotines real (Sterna maxima) y pico amarillo (S. eurygnatha), se encuentran escasamente distribuidos en el hemisferio sur y han sido muy poco estudiados. Durante las temporadas reproductivas de 1989 a 1994 se estudió su biología reproductiva en la colonia mixta de Punta León, Chubut. En todas las temporadas, las dos especies de gaviotines nidificaron entremezcladas, formando una única colonia. El tamaño de la misma varió entre 1.150 y 1.830 parejas. Ambas especies arribaron a Punta León a mediados de septiembre y no se asentaron en el sitio de nidificación hasta la primera quincena de octubre. El asentamiento en la colonia se produjo a través de grupos mixtos y las densidades de nidificación fueron relativamente altas (9,8-11,1 nidos/m²). Los nidos consistieron en una hoquedad en el suelo desnudo. La mayoría de las parejas iniciaron la puesta el mismo día del asentamiento. El tamaño de nidada fue de 1,3 ± 0,5 y 1,1 ± 0,3 huevos, con períodos de incubación de 26 ± 1 y 29 ± 3 días para los gaviotines real y pico amarillo, respectivamente. El éxito de eclosión fue similar para ambas especies (0,72 ± 0,34 y 0,68 ± 0,42 pichones por nido). La pérdida de huevos (45%) fue debida principalmente a la predación por gaviotas cocineras (Larus dominicanus). La supervivencia de pichones hasta los diez días de edad fue alta (91 y 75% de los pichones nacidos de gaviotines real y pico amarillo, respectivamente). A partir de los 20 días de edad los pichones comenzaron a abandonar el sitio de la colonia, formando grupos en la playa adyacente. La asociación observada durante la reproducción parece ser posible debido a los similares requerimientos en el uso de hábitat y en los patrones temporales de reproducción de ambas especies de gaviotines.