Partición de recursos entre dos cormoranes simpátricos en el norte del Golfo San Jorge, Chubut

Los cormoranes imperial y cuello negro (Phalacrocorax atriceps y P. magellanicus) reproducen en forma asociada en muchas localidades de Patagonia. Con el objeto de evaluar aspectos del ciclo reproductivo, requerimientos de hábitat, dieta y hábitos alimentarios de estas especies, se efectuaron estudios en colonias del norte del Golfo San Jorge, Chubut entre 1989 y 1995. Ambas especies nidificaron en ambientes sin vegetación, próximos a la línea de pleamar y de sustrato rocoso, aunque de pendiente significativamente menor en el cormorán imperial (media= 3,2º ± 1,9 vs 72,7º ± 8,2; n = 12 colonias). Los cormoranes imperiales comenzaron la puesta 19 ± 10 días antes que los cormoranes cuello negro en Islas Isabel (rango 8-29; n = 3 años) y 10 ± 8 días antes en Islas Galiano (rango 0-20; n = 4 años). El análisis de la dieta a través de pellets del cormorán imperial (n = 1443) y cuello negro (n = 445) en 1991 y 1992, mostró que ambos se alimentaron de ítems presa similares y fueron mayormente piscívoros. Sin embargo, durante todas las etapas del ciclo reproductivo, los peces bentónicos registrados fueron consumidos en una proporción significativamente mayor por el cormorán cuello negro. La profundidad máxima promedio a la que capturaron sus presas, medida con profundímetros capilares, fue mayor para el cormorán imperial (26,4 ± 18,2 m; n = 73 vs 9,7 ± 4,7 m; n = 31), sugiriendo además que, de acuerdo a la batimetría de la zona, esta especie se alimenta a mayor distancia de la costa que el cormorán cuello negro. Los resultados indican que la pendiente del hábitat de nidificación, el patrón temporal de reproducción, la composición de la dieta y los sitios de alimentación pueden ser importantes factores determinantes de la segregación de estos dos cormoranes simpátricos.