Distribución y abundancia de aves marinas en Islas de Bahía Melo y adyacencias, Chubut

La Bahía Melo y adyacencias (45º02’S; 65º45’O a 45º07’S, 66º03’O) han sido señaladas como de importancia para la biodiversidad costera patagónica. Los antecedentes muestran que allí reproduce una gran variedad de aves marinas, aunque la información al respecto es incompleta. Debido a sus características, la zona ha sido incluida en una propuesta de creación de una nueva área protegida provincial. El conocimiento sobre la distribución y abundancia de las aves marinas es necesario para la zonificación del área y el desarrollo de estrategias de manejo y conservación. Con el objeto de obtener la información faltante y actualizar la existente se efectuaron relevamientos y censos durante la temporada de 1995. El tamaño de las colonias se obtuvo mediante estimaciones por métodos de parcela o conteo directo de nidos, tanto sobre el terreno como por fotos aéreas. En 19 de las 23 islas recorridas se encontraron colonias de 11 de las 16 especies de aves marinas que reproducen en Patagonia. Se contabilizaron 90.600 nidos de Spheniscus magellanicus en 4 colonias, 3.650 nidos de Phalacrocorax atriceps en 5 colonias, 1.100 nidos de P. magellanicus en 8 colonias, 7.400 nidos de Larus dominicanus en 17 colonias, 27 nidos de L. atlanticus en 1 colonia, 37 nidos de L. scoresbii en 3 colonias, 1.650 nidos de Macronectes giganteus en 1 colonia y 37 nidos de Catharacta spp. en 6 sitios. Además, se detectó una colonia mixta de Sterna hirundinacea, S. eurygnatha y S. maxima de más de 5.000 nidos. Debido a la diversidad y abundancia de aves marinas, la presencia de una especie amenazada (L. atlanticus), 3 especies de escasa distribución en la Argentina (M. giganteus, S. eurygnatha y S. maxima), una de importancia económica (P. atriceps) y el desarrollo de actividades económicas en el área, se hace necesaria la implementación a corto plazo de medidas de protección y manejo.