Nidificación compartida y robo de huevos entre machos de Ñandú, Rhea americana

El estudio se realizó en el Partido de General Lavalle, Provincia de Buenos Aires en una población de aproximadamente 350 ñandúes distribuidos en una superficie de 4500 ha. Durante la temporada reproductiva 1992-1993 se detectaron 41 nidos, 30 de los cuales fueron revisados regularmente hasta el momento de la eclosión de los pichones o el abandono de estos por parte del macho. En tres de estos 30 casos se observó que dos machos tenían nidos adyacentes (entre 0.5 y 1 m de distancia uno del otro) y se robaban huevos entre sí. En dos de estos tres nidos «dobles», se registró el movimiento de huevos en ambas direcciones. En el tercer caso, sólo uno de los nidos tuvo huevos durante el periodo de incubación pero ambos machos estuvieron echados todo el tiempo. El número de huevos en estos nidos dobles fue 33, 36 y 21 y no difirió del número promedio de huevos encontrados en el resto de los nidos (29.95±2.22, nidos con puesta completa=24, rango 13-55). Dos de los tres nidos dobles fueron abandonados antes de la eclosión. En el nido en que se completó la incubación, ambos machos compartieron el posterior cuidado de los pichones. No se registró ningún tipo de agresión entre estos machos lo cual contrasta con la agresividad normal del macho que incuba hacia cualquier individuo que se acerca a su nido. Se discuten posibles explicaciones de este comportamiento tanto a nivel de mecanismos motivacionales como de su posible valor adaptativo.