Biología reproductiva del Gaviotín Antártico en la Isla 25 de Mayo, Shetland del Sur

Con el fin de contribuir al conocimiento de la biología reproductiva del Gaviotín Antártico (Sterna vittata), se presentan los resultados obtenidos de las observaciones realizadas en la zona sur de la Isla 25 de Mayo (King George), Shetland del Sur (62º S; 58º W), durante el ciclo reproductivo 1991-1992. Los estudios se extendieron desde principios de octubre de 1991 hasta principios de febrero de 1992. Los mismos se llevaron a cabo en tres colonias diferentes: Peñón 7, Cerro 3 Hermanos y Refugio Ballvé. Se identificaron las parejas de adultos reproductores y se marcaron sus nidos para su posterior seguimiento. Los huevos y pichones fueron medidos y pesados a fin de establecer relaciones de crecimiento y, al mismo tiempo, registrar su evolución. Se analizó la composición de la dieta a partir de regurgitados y restos de alimento encontrados entre los nidos. El ciclo reproductivo de Sterna vittata en la Isla 25 de Mayo se desarrolló entre fines de noviembre y fines de enero, registrándose un éxito reproductivo del 9,52%, equivalente a 0,12 pichones independientes por pareja. El período de incubación para nidadas completas osciló entre 22 y 26 días; mientras que el tiempo necesario para volar varió entre 26 y 28 días. En la dieta se identificaron los ítems presa principales que son los crustáceos (en mayor proporción) y los peces de aguas someras. Se registró una alta tasa de mortalidad, observándose como primeras causas la predación por skuas y gaviotas y las condiciones climáticas desfavorables. Durante la temporada de cría 91/92 el Gaviotín Antártico nidificó al sur de la Isla 25 de Mayo registrando un bajo éxito reproductivo en comparación a otros años. Esto, sumado a la alta mortalidad y a la sensibilidad de la especie, evidencia su dependencia directa con el medio ambiente para el desarrollo de las colonias (Trabajo realizado dentro del convenio firmado entre el Instituto Antártico Argentino (IAA) y el Centro Nacional Patagónico, CENPAT-CONICET).