Promiscuidad y cuidado uniparental de machos en el Ñandú (Rhea americana)

Al estudiar el sistema reproductivo poco común de los ñandúes se plantean básicamente dos preguntas: ¿por qué son los machos los que cuidan a las crías? y ¿por qué es el sexo que más compite para la adquisición de pareja? En este trabajo analizamos estas cuestiones en base a la observación directa de animales marcados individualmente. El estudio fue llevado a cabo en el establecimiento Cargill S.A. de la localidad de Pilar, Córdoba. La población consistente de 29 machos, 11 hembras y 17 juveniles se encontraba en condiciones de semicautividad. Nuestros resultados revelan que el sistema de apareamiento en esta población de ñandúes resulta ser una poliginia combinada con una poliandria serial y aparentemente simultánea, con cuidado uniparental de machos. Los machos constituyen el sexo más competitivo ya que su nivel de agresividad fue significativamente más elevado (40%) que el de las hembras (0%). Sólo 4 machos (14%) incubaron, sin embargo estos no fueron los que mostraron los mayores porcentajes de agresividad, cortejo y peleas, sino que habían sido desplazados por otros machos. Se observó además que al menos un macho que copuló no nidificó y como complemento a este dato se registró un caso en el que un macho incubó 21 huevos (65% de la nidada) que no habían sido fertilizados por él y de los cuales 5 pudieron haber eclosionado. En base a lo anteriormente descripto se puede sugerir que el aporte genético a las nuevas generaciones no solo proviene de los machos que incuban. La desventaja selectiva aparente de los mismos podría ser explicada evolutivamente en términos de selección familiar.